空气中的主要成分是氮和氧,利用环境温度下,空气中氮气和氧气在沸石分子筛上的吸附性能不同,制氮设备设计适当的工艺过程,而使氮和氧分离制得氧气,氮气在沸石子筛上的吸附能力比氧气强,氮与分子筛表面离子的作用力强,当空气在加压状态下通过装有沸石分子筛吸附剂的吸附床时,氮气被分子筛吸附,氧气因吸附较少,在气相中得到富集并流出吸附床,使氧气和氮气分离获得氧气。当分子筛吸附氮气至接近饱和后,停止通空气并降低吸附床的压力,分子筛吸附的氮气便可以解吸出来,分子筛得到再生并可重复利用。
制氮设备是一种传统的制氮方法,制氮设备已有近几十年的历史,制氮设备是以空气为原料,经过压缩、净化,再利用热交换使空气液化成为液空。液空主要是液氧和液氮的混合物,利用液氧和液氮的沸点不同,在1大气压下,前者的沸点为-183℃,后者的为-196℃,通过液空的精馏,使它们分离来获得氮气。深冷空分制氮设备复杂、占地面积大,基建费用较高,设备一次性投资较多,运行成本较高,产气慢,安装要求高、周期较长。
制氮设备以空气为原料,以碳分子筛作为吸附剂,运用变压吸附原理,利用碳分子筛对氧和氮的选择性吸附而使氮和氧分离的方法,通称PSA制氮,具有工艺流程简单、自动化程度高、产气快15~30分钟、能耗低,产品纯度可在较大范围内根据用户需要进行调节,操作维护方便、运行成本较低、装置适应性较强等特点。